てんしょ
甲骨文字から発した漢字は、まず、「篆書」でひとつの書体を形成します。これは、周代（紀元前）に作られたとされる「大篆書」が元となり、秦の始皇帝の時代に文字統一によって成立しました。現在でも印鑑などに使われています。

れいしょ
次に、篆書をより実用的にした「隷書」が登場します。「隷」の文字で表されるのは、"隷人"（下級役人）でも使えるように作られた書体のため、とか。

かいしょ
後漢時代には、隷書をさらに簡略化した「楷書」が登場します。字画を崩さずきちんと書く、端正な書体です。

ぎょうしょ
また、ほぼ同時期に、楷書をやや崩した「行書」が現れます。筆でさらさらと書いたような書体です。

そうしょ
晋代には、行書をさらに崩した「草書」が登場します。文字をつらつらと続けて書いたような書体です。
これらの書体は、漢字の「五書体」として、書道の基本にもなっています。